Der zweifache Rallye-Weltmeister Kalle Rovanperä hat seine Begeisterung für die japanische Kultur und die dortige Automobiltradition auf besondere Weise zum Ausdruck gebracht. Im Rahmen eines einzigartigen Projekts stellte er sich auf der kurvenreichen Bergstraße des Iwaki in der Präfektur Aomori verschiedenen Herausforderungen. Dabei trat er gegen einige der bekanntesten Persönlichkeiten der japanischen Motorsportszene an und ehrte sein Idol, Fujiwara Takumi, den Protagonisten des berühmten Mangas Initial D.
Der Berg Iwaki, bekannt für seine anspruchsvollen 69 Kurven von der Basis bis zum Gipfel, diente als Schauplatz für dieses außergewöhnliche Vorhaben. Noch nie zuvor wurde diese Strecke in einem Projekt dieser Art befahren. Für Kalle Rovanperä, der bereits in jungen Jahren vom Driften begeistert war, ging mit diesem Projekt ein lang gehegter Traum in Erfüllung.
Die Verbindung zwischen Kalle und der japanischen Kultur entstand durch seine Teilnahme an der FIA World Rally Championship (WRC), die ihn erstmals nach Japan führte. Bereits 2023 zeigte er seine Vielseitigkeit, indem er an zwei Läufen der japanischen Driftmeisterschaft teilnahm und sogar einen Sieg einfuhr. Diese Erfahrung weckte in ihm den Wunsch, tiefer in die japanische Driftkultur einzutauchen.
Das Manga Initial D, das zwischen 1995 und 2013 in Japan veröffentlicht wurde, hat weltweit einen prägenden Einfluss auf die Drift- und Rennkultur ausgeübt. Es erzählt die Geschichte von Fujiwara Takumi, einem jungen Fahrer, der durch das Ausliefern von Tofu auf Bergstraßen sein außergewöhnliches Talent entdeckt. Diese Erzählung hat Kalle Rovanperä in seiner Jugend stark inspiriert und begleitet ihn bis heute. Nach der WRC Rallye Japan 2020 scherzte er: „Ich habe Tofu mitgebracht, wie sie es in Initial D tun.“
Das Projekt auf dem Berg Iwaki war nicht nur eine Hommage an die Serie, sondern auch eine Gelegenheit für Kalle, seine Leidenschaft für das Driften in einer beeindruckenden Umgebung zu zelebrieren. „Auf einer Straße wie dieser zu driften, war schon lange ein Traum von mir. Dass ich das hier in Japan erleben durfte, ist fantastisch“, erklärte er begeistert.
Neben seiner Teilnahme an der WRC hat Kalle 2024 weitere motorsportliche Herausforderungen angenommen. Er kombinierte Drift-Wettbewerbe, den Porsche Carrera Cup und einen Formel-1-Test, bevor er sich dem Initial D-Projekt widmete. Die Arbeit an diesem Projekt, das auch filmisch dokumentiert wurde, bereitete ihm große Freude. „Ich bin mir sicher, dass das Ergebnis wirklich beeindruckend wird“, so Kalle.
Die Veröffentlichung dieses Projekts fällt mit dem 30-jährigen Jubiläum von Initial D zusammen und unterstreicht die anhaltende Bedeutung der Serie für die Driftkultur weltweit. Für Kalle Rovanperä war es eine Gelegenheit, seine motorsportlichen Fähigkeiten mit seiner Begeisterung für die japanische Kultur zu verbinden und dabei einen weiteren Meilenstein in seiner vielseitigen Karriere zu setzen.
